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ハクサンシャクナゲ 　(ツツジ科)

私がはじめて ハクサンシャクナゲ に会ったのは，学生の時に登った 奥白根山 だった。でも，当時は花には興味が無く，印象も薄く，記憶にも残っていない。 　次に見たのは，たぶん，１９８０年に 奥穂高岳 に登ったとき， 涸沢 手前の雪渓の脇に咲いていたものだった。印象としては白よりも，薄黄色だったような気 がしている。もしかしたら， キバナシャクナゲ だったかもしれない。 　身近なところでは， 那須清水平周辺 で シャクナゲ の群生が見られる。これは アズマシャクナゲ だ。一方， 日光白根山 （奥白根山）とその周辺でも群生が見られるが，これは ハクサンシャクナゲ だ。もっとも，全てチェックしたわけではないので， アズマシャクナゲ も混じっているかも知れない。 　長い間， アズマシャクナゲ と ハクサンシャクナゲ をどのようにして見分けたらいいのか悩んでいた。高山植物の本に， 「葉の裏に茶色の毛が密生しているのがアズマシャクナゲ」 と書かれていたのを頼りに，葉の裏を見ていたが，どうもはっきりしない。決定的な違い が見いだせない。 　最近になって，植物図鑑を詳しく読み，決定的といえる違いを見つけた。それは， 葉の付け根の構造 だった。 アズマシャクナゲ では，葉の縁が 流れるように 葉柄に繋がっている。それに対して， ハクサンシャクナゲ では，葉の縁と葉柄が ９０度以上の角度 で接していることだ。さっそく，実際に山に登って実際の葉で確認すると，その違いは明 確だった。長い間の疑問が解決した。 　一方， キバナシャクナゲ は，シャクナゲの仲間では最も高いところに生育する種類で，ハイマツと混生している場 合などが多い。この場合は背丈は低く，全体として小形になっているが， ハクサンシャクナゲ と樹形で区別するのは難しい。 キバナシャクナゲ では，葉は全体に丸形で，葉柄は短く， 葉の縁とは流れるように接している。 葉柄の形は アズマシャクナゲ に似ているが，両者は生育場所や，葉の全体的な形で区別することができる