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ダケカンバ (カバノキ科)

ダケカンバ （岳樺）と シラカンバ （白樺）は高い山に育つ木の代名詞ともなっているが，私が山と関わったいろいろな場面に登場してくる。 　私が高校２年の夏休み ，農学部の学生だった兄と２人で，２５日間ほど，山奥で測量のアルバイトをやったことがある。山奥の朽ちかけた 見張り小屋に２人だけで泊まり込み，自炊しながら，沢の断面図を作成するための基礎測量をやった。見張り 小屋の場所は，奥鬼怒， 川俣温泉 の少し下流の鬼怒川に南方から流れ込む 門森沢 という沢がある。 その沢を２ｋｍほど上流に辿ると， 西沢，中沢，日光沢 という３つの沢に分かれる。その３つの沢の合流点付近に 見張り小屋 があった。この３つの沢の合流点にかなり大きな砂防ダムが造られていた。この工事をしたときの飯場と見張り小屋 が残っていた。飯場の方はかなり痛んでおり，住める状態ではなかったが，見張り小屋の方は，屋根や羽目板 はしっかりしており，雨露を凌ぐには十分だった。ふとん，鍋，釜，全て川俣温泉にある事務所から担ぎ上げ た。食料も４，５日おきに事務所まで下り，自分たちで担ぎ上げた。 今考えるととんでもない生活だったが， それをカバーするに十分な若さがあった。 　いつも歩いているコースに， 太いダケカンバの木でできているハシゴ があった。木の表面は真っ白で，まだ新しく見えた。ハシゴは３０度ほどの角度で，岸から砂防ダムの突堤上に向か って 橋を架けるように 渡してあった。ある日，事務所から食料などを担いで小屋に戻るとき，この橋を渡った。先に兄が渡り，私は少し間 をおいて後に続いた。 兄が渡りきり，私が丁度ハシゴの中央付近に来たとき， ボキッ と鈍い音がしてハシゴが真二つに折れた。 私は立った姿勢のまま ５ｍほど下の河原に落ちた。 一瞬何が起きたのか分からなかったが，直ぐに怪我をしなかったか，自分の体を点検した。左膝を打ったが，幸い歩 けないほどではない。心配した兄が駆けつけてくれた。いくらか落ち着いて，２つに折れて一緒に落下したハ シゴを見ると，表面は真っ白で真新しく見えるが，中は朽ちており，ぶかぶかの状態だった。これでは折れて も仕方ないなと思った。 　ダケカンバ や シラカンバ の 樹皮 には 油分 が多く，簡単には腐らない。しかし，内部は，表面の様子とは関係なく腐れが進行しているのだ。ダケカンバやシラ カンバの樹皮は，北海道では ガンピ と呼ばれ，焚き付けとして使っているという話を，かつて北海道の開発に入ったことがある私の両親から聞いたこと がある。実際，私たちもダケカンバの皮をかまどのたき付けとして使ったが，濡れていてもマッチ１本で火を 付けることができる。 　ダケカンバ と シラカンバ の見分け方は色々あるが，もし葉を近くで見ることができたら， 葉脈の数 で見分けるのが最も良い。 シラカンバでは６〜７対 ， ダケカンバでは１０〜１３対 である。 　葉の形では， 楕円形に近いのがダケカンバ ，葉柄に近い方が広がり， 三角形に近いのがシラカンバ 　葉の表面にロウを塗ったように 光沢 があるのが シラカンバ 。 　生育している高度では， 比較的 低いところ に生育するのが シラカンバ で， 高いところ に生育するのが ダケカンバ であるが， 混じっているところもあり， 高度だけで判断するのは難しい。ダケカンバが 更に高所 に移ったものが ソウシカンバ （壮士樺）である。